Herpes labiales (ampollas febriles)

¿Qué es el herpes labial?

Los herpes labiales son llagas pequeñas, molestas y dolorosas que salen en los labios o zonas cercanas, como la nariz y la boca. En general aparecen cuando se está enfermo o con mucho estrés. También se llaman ampollas febriles.

¿Cómo ocurren?

Los herpes labiales son causados por el virus herpes símplex. Este virus también causa el herpes genital. El fluido de las llagas contiene el virus vivo. El virus que está en el fluido se puede transmitir fácilmente de una persona a otra. La infección se puede contagiar, por ejemplo, por besos, por compartir alimentos o bebidas, o por no lavarse las manos después de haberse tocado las llagas.

Una vez que está infectado, el virus sigue viviendo en el cuerpo aunque las llagas ya hayan desaparecido. El virus se puede volver a activar y causar más llagas durante o después de:

• una lesión, como una raspadura o demasiada exposición al sol
• una enfermedad física, como por ejemplo un resfrío
• tratamiento dental
• estrés emocional o fatiga
• cambios hormonales causados por el embarazo o por los periodos menstruales.

No se puede saber con qué frecuencia le van a aparecer los herpes labiales. Algunas personas nunca más vuelven a tenerlos, pero a otras le aparecen periódicamente.

¿Cuáles son los síntomas?

Aproximadamente 24 horas antes de que le aparezcan las llagas, puede tener una sensación de adormecimiento, cosquilleo, picazón o ardor. Después le aparecerá un grupo de llagas pequeñas sobre los labios o en la piel que rodea los labios. Las llagas pueden ser algo dolorosas. En el curso de los próximos días, las llagas se rompen, derramando una secreción. Esta secreción es muy contagiosa. A medida que las llagas se van secando se convierten en ampollas cubiertas de una costra amarillenta, y dejan de doler tanto.

¿Cómo se diagnostican?

Su profesional médico podrá determinar en general si las llagas son ampollas febriles viendo su historia clínica y haciéndole un examen físico. Le puede hacer un análisis de laboratorio del fluido que está en las llagas (culturas virales).

¿Cómo se tratan?

Hay muchos medicamentos de venta libre que alivian algo los síntomas. Puede aliviar los síntomas aplicándose un medicamento antiviral de venta libre en el área afectada varias veces por día apenas aparezcan los herpes. Esto también puede ayudar a cicatrizar las llagas más rápidamente.

Su profesional médico le puede recetar un medicamento antiviral oral, como aciclovir (acyclovir), valaciclovir (valacyclovir) o famciclovir. Este medicamento evita que el virus se siga reproduciendo. Lo tiene que tomar apenas empiece a tener síntomas. El medicamento no elimina el virus del cuerpo, pero puede reducir la cantidad de días que tenga síntomas y ayudar a secar las ampollas más rápidamente. Si tiene herpes labial con frecuencia, su profesional médico le puede recomendar que tome un medicamento antiviral todos los días para prevenir las recaídas.

¿Cuánto duran los efectos?

Las llagas duran en general de 7 a 10 días. Mientas siga teniendo secreciones de las llagas, se deben considerar contagiosas. Pueden volver a aparecer frecuentemente (por ejemplo, varias veces por año) o raramente, como una vez cada varios años.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Puede aliviar el dolor de las llagas tomando un analgésico de venta libre, como aspirina, acetaminofeno o ibuprofeno.
• También puede aliviar el dolor colocándose hielo sobre las llagas.

¿Qué puedo hacer para prevenir las ampollas febriles?

• Si siente cosquilleos, picazón, ardor o llagas en una zona del cuerpo, no se la toque. (Esto es muy importante cuando las llagas están derramando su secreción). Evite también el contacto directo con las llagas y con otros elementos que están en contacto con ellas, como cubiertos de cocina y toallas faciales.
• Lávese bien las manos.
• Tome precauciones para no transmitirse el virus a otras zonas susceptibles del cuerpo, como los ojos y los órganos genitales.
• Evite los besos y otras formas de que las llagas puedan entrar en contacto con la piel de otra persona.
• No comparta jabones, toallas, cosméticos (incluyendo protector labial), y tampoco utensilios para comer o beber.
• De la misma manera que el herpes genital se puede contagiar a la boca por tener sexo oral-genital, el herpes labial también se puede contagiar a los genitales por tener sexo oral-genital. Cuídese de no contagiar el herpes labial a su(s) compañero(s) sexual(es).
• Use una pomada para labios con protector solar cada vez que exponga los labios al sol.
• Si está cuidando a alguien que tiene el virus del herpes, no le toque las llagas directamente. Use guantes o gasa para aplicar el medicamento.
• Su profesional médico le puede recetar un medicamento antiviral para que tome cuando sepa que va a estar expuesto a algo que puede causar herpes labiales, como mucho sol o estrés.