Síndrome de fatiga crónica

¿Qué es el síndrome de fatiga crónica?

El síndrome de fatiga crónica (CFS, por sus siglas en inglés) es un problema de fatiga severa que dura por lo menos 6 meses e interfiere con su vida cotidiana.

La mayoría de las personas que tienen el síndrome de fatiga crónica son adultos jóvenes o de mediana edad. El síndrome afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres. Sin embargo, puede llegar a afectar a hombres y mujeres de todas las edades.

¿Cómo ocurre?

Los investigadores no han podido encontrar aún la causa del síndrome de fatiga crónica.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del síndrome de fatiga crónica son:

• cansancio abrumador, fatiga o debilidad que dura más de 6 meses
• sentirse mal por muchas horas después de hacer ejercicios físicos o esforzarse de alguna otra manera
• sentirse cansado después de dormir
• problemas con la memoria de corto plazo o para concentrarse
• dolor muscular
• dolor en varias articulaciones
• dolores de cabeza distintos de lo acostumbrado
• dolor de garganta
• dolor en los ganglios linfáticos del cuello o de las axilas.

¿Cómo se diagnostica?

Es difícil diagnosticarlo porque existen muchas enfermedades que causan síntomas similares a los del síndrome de fatiga crónica. Su profesional médico tratará de verificar que la causa de su fatiga no se deba a ninguna de estas otras enfermedades.

Su profesional médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica. Le hará un examen físico completo. Si ha tenido fiebre, pero no tiene fiebre cuando va a visitar al médico, es posible que éste le pida que se tome y registre su fiebre en su casa varias veces por día.

Es posible que le hagan una serie de análisis, por ejemplo de orina y de sangre, para ver si tiene infecciones, enfermedades inmunológicas o metabólicas, problemas hormonales, anemia o tumores.

Si su historia clínica, examen y análisis no pueden encontrar una causa específica para su fatiga, es posible que su profesional médico le diagnostique el síndrome de fatiga crónica.

¿Cómo se trata?

En la actualidad no se conoce ninguna cura para el síndrome de fatiga crónica. Sin embargo, además de los medicamentos para aliviar algunos de los síntomas, hay otros tratamientos que pueden ser útiles:

• un programa de ejercicios especiales
• cambiar el estilo de vida, como evitar esforzarse de más, reducir el estrés, evitar ciertas comidas y tomar suplementos dietéticos.

El programa de ejercicios comienza despacio y sin hacer demasiado esfuerzo. Muy gradualmente irá aumentando el nivel de ejercicios con el objetivo de robustecer sus músculos y aumentar su nivel de energía. Los ejercicios y los cambios de estilo de vida pueden ayudar a reducir los síntomas del síndrome de fatiga crónica, como los dolores de cabeza y la dificultad para concentrarse.

Su profesional médico le puede recomendar o recetar medicamentos para tratar algunos de sus síntomas, como los dolores de cabeza y el dolor muscular. Si tiene un dolor moderado, puede tomar acetaminofeno (acetaminophen) o un medicamento antiinflamatorio como ibuprofeno (ibuprofen) o naproxeno (naproxen). Los medicamentos antidepresivos le pueden ayudar a dormir mejor y sentirse menos cansado. Los antidepresivos también pueden reducir el dolor.

¿Cuánto duran los efectos?

No se comprende bien el síndrome de fatiga crónica, ni se lo trata fácilmente. Afecta de manera distinta a cada persona. Algunas personas que sufren del síndrome de fatiga crónica no pueden salir de su casa. Otras mejoran y pueden volver a trabajar y realizar otras actividades, a pesar de seguir teniendo síntomas. Es posible que siga teniendo síntomas durante meses o años.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga el tratamiento recomendado por su profesional médico.
• Descanse siguiendo las recomendaciones de su profesional médico. Puede acostarse y reposar por un tiempo, pero no interrumpa sus actividades por completo. Trate de no quedarse en la cama más tiempo de lo necesario. Demasiado reposo puede debilitar los músculos y la resistencia de los huesos. También le puede causar vahídos al levantarse y caminar.
• Siga las recomendaciones de su profesional médico para hacer ejercicios y cambiar su estilo de vida. Los patrones de sueño irregulares, el estrés, la depresión y la falta de ejercicios pueden empeorar el síndrome de fatiga crónica.
• El calor puede tranquilizarlo. Para eso se puede dar baños tibios, duchas, bañarse en la tina, cubrirse con una manta eléctrica a nivel bajo por 20 a 30 minutos, o usar una bolsa de agua caliente cubierta con una toalla.
• También le puede ayudar ponerse hielo, sobre todo si tiene enrojecimiento o inflamación. Trate de colocarse una bolsa de hielo, o una bolsa de maíz o chícharos congelados, cubierta por una toalla, en la zona donde siente dolor durante 20 minutos, 1 a 4 veces por día.
• No fume.
• Coma alimentos saludables (proteínas magras, muchas frutas y verduras, cereales integrales y nueces).
• Aprenda a controlar su ritmo de vida para evitar la fatiga. Haga una lista de sus prioridades diarias. Haga las tareas más importantes por la mañana, cuando su nivel de energía puede ser mayor. No importa si no puede hacer todas las cosas que se planteó hacer durante el día. Solicite ayuda en casa y en el trabajo cuando la carga sea demasiado grande para que usted pueda llevarla por sí solo. Tome recreos frecuentes durante el día para relajarse o caminar.
• Participe de actividades recreativas por lo menos una o dos veces por semana.
• Afíliese a un grupo de respaldo en su zona. Le puede ser muy útil compartir sus experiencias con otras personas que tengan problemas similares.

Si ninguna de estas cosas parece ayudarlo, piense en obtener una segunda opinión médica.

Para obtener más información, póngase en contacto con:

• Asociación de Síndrome de Fatiga Crónica y Disfunción Inmune de los Estados Unidos (Chronic Fatigue and Immune Dysfunction Syndrome Association of America, o CFIDS)
  Teléfono: 1-800-442-3437
  Sitio Web: http://www.cfids.org.
• Centro para la Prevención y Control de las Enfermedades (CDC)
  Teléfono: (800) 311-3435
  Sitio Web: http://www.cdc.gov/cfs.

¿Qué se puede hacer para prevenir la fatiga?

Si nota cambios o síntomas inusuales o persistentes en su cuerpo, vaya a ver a su profesional médico. Esto permitirá a su profesional médico identificar y tratar rápidamente los problemas de salud nuevos o subyacentes y ayudar a prevenir que su fatiga empeore.