Primeros auxilios para quemaduras de espesor parcial--quemaduras de segundo grado)

¿Qué es una quemadura de espesor parcial?

Las quemaduras de espesor parcial son más serias que las quemaduras superficiales (de primer grado) porque se quema una capa más profunda de la piel. Se pueden infectar más fácilmente. Además, si la quemadura afecta más del 10% de su cuerpo, puede sufrir un shock, porque puede perder mucho fluido por el área quemada.

Todas las quemaduras de espesor parcial de más de 2 ó 3 pulgadas de ancho deberían ser tratadas por un profesional médico. Las quemaduras más pequeñas en general se pueden tratar en su casa.

Las quemaduras de espesor parcial afectan una capa más profunda de la piel pero no lesionan el músculo o el hueso. A veces también se llaman quemaduras de segundo grado.

¿Qué causa una quemadura de espesor parcial?

Las quemaduras de espesor parcial son causadas en general por:

• sobre exposición al sol
• contacto con un objeto caliente, como una plancha o sartén
• contacto con líquidos calientes o vapor
• exposición a las llamas
• quemar gasolina o queroseno
• contacto con productos químicos
• contacto con electricidad.

¿Cuáles son los síntomas?

La piel se pone de color rojo intenso y tiene 1 ó más ampollas. Las ampollas en general se ponen blancas. Puede haber un poco de inflamación. Con quemaduras más grandes también puede tener náuseas o dolores de cabeza.

¿Cómo se trata?

Después de haber quitado o controlado la causa de la quemadura, el objetivo del tratamiento de las quemaduras de espesor parcial es reducir el dolor y prevenir la infección.

Para quemaduras con ampollas cerradas:

• Trate de no romper las ampollas. Si las ampollas se rompen, la piel expuesta se puede infectar.
• Enjuague la quemadura con agua corriente fría o aplíquese paños húmedos fríos hasta que se alivie el dolor. No use hielo, o agua con hielo, porque puede causar más daño a la piel.
• Quítese las joyas o ropa ajustada del área quemada antes de que la piel se empiece a inflamar.
• Si no lo puede hacer, las salas de emergencia tienen herramientas especiales para quitar joyas o vestimenta.

Para quemaduras con ampollas abiertas:

• No se quite la ropa si está pegada a la quemadura.
• Haga correr agua fría sobre la quemadura, a menos que la quemadura tenga varias pulgadas de tamaño. Si hace correr agua fría sobre una quemadura grande, puede aumentar el riesgo de shock.

Para quemaduras químicas, tome los siguientes pasos de primeros auxilios para evitar más contacto con el producto químico:

• Quítese de inmediato cualquier ropa o joya donde se haya derramado el producto químico.
• Quítese los productos químicos líquidos de la piel enjuagándose bien con agua corriente fría durante 20 minutos. Tenga cuidado de no salpicarse el producto químico en los ojos. Después de enjuagarse, llame al Centro de Control de Envenenamiento para que le den más instrucciones, o pídale a alguien que llame mientras usted se esté enjuagando su piel. Cuando haga la llamada le conviene tener a mano el recipiente que contiene el producto químico para estar seguro de identificarlo correctamente.
• Cepíllese los productos químicos secos de la piel si no tiene acceso a grandes cantidades de agua. Una pequeña cantidad de agua puede activar ciertos productos químicos, como la cal, y causar más daño. Cuídese de que el producto químico no entre en contacto con sus ojos.
• No trate de neutralizar el producto químico. Por ejemplo, si aplica un producto químico alcalino sobre piel que ha sido expuesta a un ácido, con frecuencia se puede producir una gran cantidad de calor y empeorar la quemadura.
• Una vez que se haya quitado todo el producto químico, cúbrase la quemadura con una venda suelta estéril o limpia, y obtenga atención médica.

Para todas las quemaduras de espesor parcial:

• Cubra la quemadura con una venda limpia (de ser posible, estéril), seca y sin pelos, como por ejemplo una gasa si le resulta más cómodo. No se aplique una cinta adhesiva sobre la quemadura.
• No es necesario cubrir las ampollas a menos que haya ropa o alguna otra cosa frotando contra ellas. Si necesita cubrir una ampolla, colóquese un vendaje suelto. Compruebe que la cinta o los adhesivos no toquen la ampolla. No use ropa o calzado, ni realice actividades que froten o irriten la zona donde se encuentran las ampollas hasta que se hayan sanado. No cubra completamente una mano, brazo, pie o pierna con cinta adhesiva. Esto puede interferir con la circulación de la sangre si la zona se hincha más.
• No se aplique ungüentos, aceites, vaselina, mantequilla o remedios caseros sobre la quemadura. Estas sustancias conservan el calor, empeorando la quemadura.
• Tome aspirina o ibuprofeno (ibuprofen) para aliviar el dolor y la inflamación, o tome acetaminofeno (acetaminophen) para aliviar el dolor.
• Mantenga los brazos o piernas quemadas elevadas por encima del corazón en la medida de lo posible durante el primer día ó 2. Esto ayudará a reducir el dolor y la inflamación.

Si las quemaduras de espesor parcial tienen más de 2 ó 3 pulgadas de ancho, o si sufre quemaduras de espesor parcial en sus manos, cara, pene, recto o zona vaginal, obtenga atención médica de inmediato.

• Necesitará fluidos adicionales para reemplazar las grandes cantidades de fluido que su cuerpo pierde a través del área quemada. Su profesional médico le puede llegar a dar fluidos por vía intravenosa (por medio de un tubo en su vena).
• Su profesional médico le puede recetar antibióticos porque la piel quemada ya no puede proteger su cuerpo de infecciones por bacterias suspendidas en el aire.
• Su profesional médico le vendará suavemente el área quemada con un vendaje antibacterial, o la dejará sin vendaje, dependiendo del tamaño y ubicación de la quemadura.
• Su profesional médico le recetará un medicamento para aliviar el dolor.
• Su profesional médico le puede recomendar un injerto de piel para reducir las cicatrices.
• Su profesional médico le puede llegar a dar un refuerzo de la vacuna contra el tétano.

¿Cómo sigo cuidando de una quemadura?

Para una quemadura pequeña, después de haber limpiado y vendado la quemadura, déjela sola por lo menos durante 24 horas para permitir que el proceso de cicatrización pueda comenzar.

Si su profesional médico le indicó que cambie sus vendajes, siga estos procedimientos para ayudar a prevenir infecciones:

• Lávese las manos cuidadosamente con jabón y agua.
• Abra un vendaje nuevo, pero déjelo dentro del paquete hasta que esté listo para ponérselo sobre la quemadura.
• Quítese el vendaje viejo suavemente. Si está pegado a la quemadura, mójela.
• Lávese el área quemada suavemente con un jabón suave y agua tibia. No use jabón con desodorante.
• Fíjese si hubo cambios para peor en el área quemada, como pus, inflamación o más enrojecimiento.
• Colóquese una capa delgada de la crema antibiótica que le dio su profesional médico sobre la quemadura. Use un hisopo de algodón limpio. No toque el área quemada con el tubo de crema antibiótica. Si necesita colocar más crema o ungüento, use un algodón nuevo.
• Cubra con una venda estéril que no se pegue.

También:

• Proteja la quemadura de presión y fricción.
• No golpee o use excesivamente la zona quemada.
• Beba abundante agua o jugo para prevenir la deshidratación.
• Evite la exposición al sol y temperaturas extremadamente calientes o frías.
• No falte a sus visitas de seguimiento con su profesional médico.

Llame a su profesional médico inmediatamente si su quemadura no cicatriza en 10 días a 2 semanas, o si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• fiebre mayor de 101.5° F (38.6° C)
• drenaje con pus en el área quemada
• inflamación mucho mayor en el área de la quemadura
• dolor que empeora
• enrojecimiento mayor de la piel
• una ampolla se llena con un fluido verdoso o color ocre, o se vuelve a calentar o enrojecer.

¿Cuánto duran los efectos?

En general las quemaduras de espesor parcial se sanan en 10 días a 2 semanas. Las quemaduras grandes pueden tomar de 3 a 4 semanas para sanar. Si la quemadura no fue demasiado extensa y no hubo infección, es posible que no quede cicatriz, o que la cicatriz sea pequeña.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir las quemaduras?

Para ayudar a prevenir las quemaduras puede, por ejemplo:

• Bajar la temperatura del calentador de agua de su casa a 120°F (48.8°C).
• Mantener las manijas de las cacerolas mirando hacia atrás mientras cocina.
• Ponerse siempre un protector solar con SPF (siglas en inglés del Factor de Protección Solar) de 15 ó mayor cuando esté al aire libre, y usar ropa para protegerse. Use un protector solar de amplio espectro que lo proteja contra rayos UVA y UVB. Lo mejor es aplicarse el protector solar en la piel de 30 a 60 minutos antes de ir al sol. Evite exponerse al sol por mucho tiempo, sobre todo antes y después del mediodía.