¿Qué son los cálculos biliares?
Los cálculos biliares son partículas sólidas que se forman de la
bilis. El hígado produce bilis, una sustancia que ayuda a digerir
las grasas. La bilis se almacena en la vesícula. Los cálculos
biliares pueden estar en la vesícula o en los conductos biliares.
Muy raramente se forman cálculos fuera de la vesícula, ya sea en
el hígado o en los conductos hepáticos.
La vesícula es una pequeña bolsa que se encuentra debajo del
hígado y forma parte del sistema digestivo. Los conductos biliares
son pequeños tubos que extraen la bilis del hígado y la llevan a
la vesícula y el intestino delgado.
La formación de cálculos biliares en la vesícula se llama
colelitiasis.
¿Cómo ocurre?
La bilis puede contener colesterol y otras substancias de la
descomposición de viejas células sanguíneas (bilirrubina). Si hay
demasiado colesterol u otras substancias en la bilis, se pueden
convertir en un material sólido, llamado cálculo biliar. Los
cálculos biliares se pueden quedar en la vesícula o moverse a los
conductos biliares.
Es más probable que tenga cálculos biliares si:
- Es mujer.
- Está embarazada, hace terapia de reemplazo de hormonas o toma
píldoras anticonceptivas.
- Tiene sobrepeso.
- Tiene diabetes tipo 2.
- Es indígena americano.
- Tiene la enfermedad de células falciformes u otra enfermedad
que destruye los glóbulos rojos.
- Otros miembros de su familia han tenido cálculos biliares.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de cálculos biliares pueden ser:
- dolor en la parte superior del abdomen o la espalda, o en el
medio del pecho después de comer, sobre todo después de
comidas pesadas o con mucha grasa
- náuseas y vómitos
- indigestión con náuseas, gas, hinchazón, o dolor
- fiebre
- piel amarillenta (ictericia).
Cólicos biliares es el término médico para el dolor causado por
los cálculos biliares. Los cólicos curren cuando el cuerpo trata
de vaciar la vesícula pero hay un cálculo que obstruye el paso. El
dolor puede ser moderado o agudo. Puede durar de pocos minutos a
una hora o más. El dolor puede estar acompañado de náuseas y
vómitos. El dolor se puede transmitir del pecho o el vientre al
hombro derecho o la espalda.
Es posible que los cálculos se desplacen hacia el conducto
principal y lo bloqueen, haciendo que su piel se ponga amarilla
(ictericia). Los cálculos también pueden causar pancreatitis, una
reacción inflamatoria en el páncreas que puede poner en peligro la
vida. El síntoma principal de pancreatitis es dolor agudo en el
medio o la parte superior del abdomen.
¿Cómo se diagnostica?
Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le
hará una historia clínica y lo examinará. Es posible que le haga
los siguientes análisis:
- radiografías
- prueba de ultrasonido
- tomografía computarizada (CT scan)
- gamagrafía hepatobiliar (HIDA)
- análisis de sangre.
Los cálculos biliares no siempre se pueden detectar con una
radiografía común. En general, también se pueden detectar los
cálculos con una prueba de ultrasonido. Una gamagrafía
hepatobiliar, que usa una inyección de tintura radioactiva,
detecta si la causa de su dolor se debe a una vesícula bloqueada e
inflamada. También puede detectar si la vesícula está funcionando
debidamente. Su profesional médico verificará si sus síntomas
vuelven a aparecer cuando la gamagrafía indica que la vesícula se
está vaciando durante la prueba.
¿Cómo se trata?
Los cálculos biliares que causan dolor moderado se tratan al
principio con una dieta con bajo contenido de grasa. Su
profesional médico puede recetarle también analgésicos.
Generalmente, los cálculos biliares se tratan con una operación
para sacar la vesícula. En la mayoría de los casos le pueden
quitar la vesícula y los cálculos con un laparoscopio, haciendo
varios cortes pequeños en vez de tener que hacer una operación
abierta con una incisión grande. Un laparoscopio es un tubo
metálico delgado que tiene una luz y una cámara muy pequeña. Su
profesional médico insertará el laparoscopio y las herramientas en
su cavidad abdominal a través de pequeños cortes. Cuando la
enfermedad de la vesícula es más seria, o hay una infección grave,
habrá que hacer una operación abierta con una incisión grande.
Esto también puede ser necesario si es muy obeso o está
embarazada. La extracción de la vesícula produce muy pocos o
ningún problema de largo plazo, porque el sistema digestivo puede
funcionar normalmente sin ella. Algunas personas tienen
evacuaciones intestinales más blandas después de sacarse la
vesícula.
En algunos casos, sobre todo si no está en condiciones de ser
operado, se pueden probar otros tratamientos. Por ejemplo, si
solamente tiene unos pocos cálculos biliares muy pequeños, su
profesional médico puede tratar de disolver los cálculos con
medicamentos. Los cálculos pueden volver a formarse, así que el
mejor tratamiento en general es sacar la vesícula.
¿Cuánto duran los efectos?
El dolor causado por los cálculos biliares en general sigue
volviendo hasta que se saquen los cálculos. Si el dolor dura más
que unas pocas horas, debe obtener atención médica de su
profesional de la salud. Si no se sacan los cálculos biliares,
pueden causar una infección en la vejiga o entrar en el ducto
biliar y bloquear el flujo de bilis. Ambos problemas requieren
atención de emergencia.
¿Cómo puedo cuidarme?
Para cuidarse durante y después del tratamiento, utilice las
siguientes pautas:
- Siga el plan de tratamiento recetado por su profesional
médico.
- Si tiene sobrepeso, siga los consejos de su profesional médico
para controlarlo. No trate de perder peso demasiado rápido
porque se pueden formar más cálculos biliares.
- Coma menos cantidad de grasas, sobre todo grasa animal (carne
y productos lácteos).
- Coma comidas saludables con alto contenido de fibra, como
granos integrales, frutas frescas y verduras.
- Evite las comidas que le causaron dolor o náuseas
anteriormente.
Si tiene cálculos biliares y está tomando píldoras
anticonceptivas, consulte con su profesional médico para ver si
tiene que utilizar otro método de control de natalidad.
¿Qué se puede hacer para prevenir los cálculos biliares?
Para prevenir los cálculos biliares, siga estos consejos:
- Evite las comidas con mucha grasa.
- Lea las etiquetas de los envases de comida para saber qué
ingredientes contienen.
- Coma porciones más pequeñas y frecuentes, y no ayune. Los
periodos de ayuno prolongado pueden causar cálculos biliares
porque la bilis se queda en la vesícula por demasiado tiempo.
- Mantenga un peso normal, siguiendo una dieta saludable y
realizando actividad física.
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios
en la medida que aparezca nueva información médica. Se proporciona
sólo para fines informativos y educativos, y no pretende
reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico
proporcionados por su profesional de atención de la salud.
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