Cálculos biliares

¿Qué son los cálculos biliares?

El hígado produce bilis, una sustancia que ayuda a digerir las grasas. Si la bilis tiene demasiado colesterol, se forman pequeñas partículas llamadas cálculos biliares. Los cálculos pueden estar en la vesícula o en los conductos biliares. La vesícula es una pequeña bolsa que se encuentra debajo del hígado y forma parte del sistema digestivo. Los conductos biliares son pequeños tubos que extraen la bilis del hígado y la llevan a la vesícula y el intestino delgado.

Un cólico biliar es el término médico que se usa para describir un espasmo muy doloroso causado por cálculos biliares. La formación de cálculos biliares en la vesícula se llama colelitiasis.

¿Cómo ocurre?

Es más probable que tenga cálculos biliares si:

• Es mujer.
• Tiene sobrepeso.
• Tiene diabetes tipo 2.
• Es indígena americano.
• Tiene la enfermedad de células falciformes.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser:

• dolor en la parte superior del abdomen o la espalda, o en el costado derecho del pecho
• dolor de estómago o náuseas después de comer, sobre todo después de comidas pesadas o con muchas grasas.

El dolor puede ser moderado o agudo. Puede durar de pocos minutos a una hora o más. El dolor puede estar acompañado de náuseas. El dolor se puede transmitir del pecho o el vientre al hombro derecho o la espalda.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le hará una historia clínica y lo examinará. Es posible que le haga los siguientes análisis:

• radiografías abdominales
• colecistograma oral (OCG, por sus siglas en inglés)
• prueba de ultrasonido
• tomografía computarizada (CT scan)
• gamagrafía hepatobiliar (HIDA).

Los cálculos biliares no siempre se pueden detectar con una radiografía común. El colecistograma es un tipo especial de radiografía en la que tiene que tragar una tintura. Es una forma común de detectar cálculos y de saber si la vesícula está funcionando correctamente. En general, también se pueden detectar los cálculos con una prueba de ultrasonido. La gamagrafía hepatobiliar, que usa una inyección de tintura radioactiva, detecta si la causa de su dolor se debe a una vesícula bloqueada e inflamada.

¿Cómo se trata?

Los cálculos biliares que causan dolor moderado se tratan al principio con una dieta con bajo contenido de grasa. Su profesional médico puede recetarle también analgésicos.

Generalmente, los cálculos biliares se tratan con una operación para sacar la vesícula. La extracción de la vesícula produce muy pocos o ningún problema de largo plazo, porque el sistema digestivo puede funcionar normalmente sin ella.

En algunos casos, sobre todo si no está en condiciones de ser operado, se pueden probar otros tratamientos. Por ejemplo, su profesional médico puede tratar de disolver los cálculos con medicamentos. También se han usado ondas sonoras para tratar de romper los cálculos. Con cualquiera de estos métodos no se puede garantizar que los cálculos no vuelvan a aparecer.

Cuánto duran los efectos?

El dolor causado por los cálculos biliares en general sigue hasta que se saquen los cálculos.

¿Cómo puedo cuidarme?

Para cuidarse durante y después del tratamiento, utilice las siguientes pautas:

• Siga el plan de tratamiento recetado por su profesional médico.
• Si tiene sobrepeso, trate de perderlo y de mantener un peso normal, siguiendo una dieta saludable y realizando actividades físicas.
• Reduzca la cantidad de grasas en su dieta, sobre todo la grasa animal (carne y productos lácteos).
• Coma comidas saludables con alto contenido de fibra, como granos integrales, frutas frescas y verduras.
• Evite las comidas que le causaron dolor o náuseas anteriormente.

Si tiene cálculos y está tomando píldoras anticonceptivas, consulte con su profesional médico para ver si tiene que utilizar otro método de control de natalidad.

¿Qué se puede hacer para prevenir los cálculos biliares?

Para prevenir los cálculos biliares, siga estos consejos:

• Evite las comidas con mucha grasa.
• Lea las etiquetas de los envases de comida para saber qué ingredientes contienen.
• No ayune. Los periodos de ayuno prolongado pueden causar cálculos biliares porque la bilis se queda en la vesícula por demasiado tiempo.
• Mantenga un peso normal, siguiendo una dieta saludable y realizando actividad física.