Cálculos biliares

¿Qué son los cálculos biliares?

Los cálculos biliares son partículas sólidas que se forman de la bilis. El hígado produce bilis, una sustancia que ayuda a digerir las grasas. La bilis se almacena en la vesícula. Los cálculos biliares pueden estar en la vesícula o en los conductos biliares. Muy raramente se forman cálculos fuera de la vesícula, ya sea en el hígado o en los conductos hepáticos.

La vesícula es una pequeña bolsa que se encuentra debajo del hígado y forma parte del sistema digestivo. Los conductos biliares son pequeños tubos que extraen la bilis del hígado y la llevan a la vesícula y el intestino delgado.

La formación de cálculos biliares en la vesícula se llama colelitiasis.

¿Cómo ocurre?

La bilis puede contener colesterol y otras substancias de la descomposición de viejas células sanguíneas (bilirrubina). Si hay demasiado colesterol u otras substancias en la bilis, se pueden convertir en un material sólido, llamado cálculo biliar. Los cálculos biliares se pueden quedar en la vesícula o moverse a los conductos biliares.

Es más probable que tenga cálculos biliares si:

• Es mujer.
• Está embarazada, hace terapia de reemplazo de hormonas o toma píldoras anticonceptivas.
• Tiene sobrepeso.
• Tiene diabetes tipo 2.
• Es indígena americano.
• Tiene la enfermedad de células falciformes u otra enfermedad que destruye los glóbulos rojos.
• Otros miembros de su familia han tenido cálculos biliares.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de cálculos biliares pueden ser:

• dolor en la parte superior del abdomen o la espalda, o en el medio del pecho después de comer, sobre todo después de comidas pesadas o con mucha grasa
• náuseas y vómitos
• indigestión con náuseas, gas, hinchazón, o dolor
• fiebre
• piel amarillenta (ictericia).

Cólicos biliares es el término médico para el dolor causado por los cálculos biliares. Los cólicos curren cuando el cuerpo trata de vaciar la vesícula pero hay un cálculo que obstruye el paso. El dolor puede ser moderado o agudo. Puede durar de pocos minutos a una hora o más. El dolor puede estar acompañado de náuseas y vómitos. El dolor se puede transmitir del pecho o el vientre al hombro derecho o la espalda.

Es posible que los cálculos se desplacen hacia el conducto principal y lo bloqueen, haciendo que su piel se ponga amarilla (ictericia). Los cálculos también pueden causar pancreatitis, una reacción inflamatoria en el páncreas que puede poner en peligro la vida. El síntoma principal de pancreatitis es dolor agudo en el medio o la parte superior del abdomen.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le hará una historia clínica y lo examinará. Es posible que le haga los siguientes análisis:

• radiografías
• prueba de ultrasonido
• tomografía computarizada (CT scan)
• gamagrafía hepatobiliar (HIDA)
• análisis de sangre.

Los cálculos biliares no siempre se pueden detectar con una radiografía común. En general, también se pueden detectar los cálculos con una prueba de ultrasonido. Una gamagrafía hepatobiliar, que usa una inyección de tintura radioactiva, detecta si la causa de su dolor se debe a una vesícula bloqueada e inflamada. También puede detectar si la vesícula está funcionando debidamente. Su profesional médico verificará si sus síntomas vuelven a aparecer cuando la gamagrafía indica que la vesícula se está vaciando durante la prueba.

¿Cómo se trata?

Los cálculos biliares que causan dolor moderado se tratan al principio con una dieta con bajo contenido de grasa. Su profesional médico puede recetarle también analgésicos.

Generalmente, los cálculos biliares se tratan con una operación para sacar la vesícula. En la mayoría de los casos le pueden quitar la vesícula y los cálculos con un laparoscopio, haciendo varios cortes pequeños en vez de tener que hacer una operación abierta con una incisión grande. Un laparoscopio es un tubo metálico delgado que tiene una luz y una cámara muy pequeña. Su profesional médico insertará el laparoscopio y las herramientas en su cavidad abdominal a través de pequeños cortes. Cuando la enfermedad de la vesícula es más seria, o hay una infección grave, habrá que hacer una operación abierta con una incisión grande. Esto también puede ser necesario si es muy obeso o está embarazada. La extracción de la vesícula produce muy pocos o ningún problema de largo plazo, porque el sistema digestivo puede funcionar normalmente sin ella. Algunas personas tienen evacuaciones intestinales más blandas después de sacarse la vesícula.

En algunos casos, sobre todo si no está en condiciones de ser operado, se pueden probar otros tratamientos. Por ejemplo, si solamente tiene unos pocos cálculos biliares muy pequeños, su profesional médico puede tratar de disolver los cálculos con medicamentos. Los cálculos pueden volver a formarse, así que el mejor tratamiento en general es sacar la vesícula.

¿Cuánto duran los efectos?

El dolor causado por los cálculos biliares en general sigue volviendo hasta que se saquen los cálculos. Si el dolor dura más que unas pocas horas, debe obtener atención médica de su profesional de la salud. Si no se sacan los cálculos biliares, pueden causar una infección en la vejiga o entrar en el ducto biliar y bloquear el flujo de bilis. Ambos problemas requieren atención de emergencia.

¿Cómo puedo cuidarme?

Para cuidarse durante y después del tratamiento, utilice las siguientes pautas:

• Siga el plan de tratamiento recetado por su profesional médico.
• Si tiene sobrepeso, siga los consejos de su profesional médico para controlarlo. No trate de perder peso demasiado rápido porque se pueden formar más cálculos biliares.
• Coma menos cantidad de grasas, sobre todo grasa animal (carne y productos lácteos).
• Coma comidas saludables con alto contenido de fibra, como granos integrales, frutas frescas y verduras.
• Evite las comidas que le causaron dolor o náuseas anteriormente.

Si tiene cálculos biliares y está tomando píldoras anticonceptivas, consulte con su profesional médico para ver si tiene que utilizar otro método de control de natalidad.

¿Qué se puede hacer para prevenir los cálculos biliares?

Para prevenir los cálculos biliares, siga estos consejos:

• Evite las comidas con mucha grasa.
• Lea las etiquetas de los envases de comida para saber qué ingredientes contienen.
• Coma porciones más pequeñas y frecuentes, y no ayune. Los periodos de ayuno prolongado pueden causar cálculos biliares porque la bilis se queda en la vesícula por demasiado tiempo.
• Mantenga un peso normal, siguiendo una dieta saludable y realizando actividad física.