Vértigo posicional

¿Qué es el vértigo posicional?

El vértigo posicional es un problema del oído interno. Causa sensaciones breves, pero a veces severas, de que las cosas están dando vueltas. Algunas personas sienten que les da vuelta la cabeza o el cuerpo. Otras sienten que el exterior está dando vueltas. La gente dice con frecuencia que está mareada, pero el mareo es un término muy general. El vértigo, por otro lado, es una sensación muy específica de dar vueltas en forma incontrolable.

El vértigo posicional sucede de golpe cuando cambia la posición de la cabeza. Otro nombre para este problema es vértigo posicional paroxismal benigno.

¿Cómo ocurre?

Su oído tiene 3 canales semicirculares en la parte interna. El movimiento de fluido en estos canales ayuda a que el cerebro mantenga el equilibrio y sepa en qué posición está (por ejemplo, parado, acostado o parado de manos).

A veces se forman pequeños cristales de calcio que flotan en el fluido del oído interno. Esto puede ocurrir después de una lesión en la cabeza, un resfrío severo o simplemente como parte del proceso normal de envejecimiento. Los cristales pueden causar vértigo cuando golpean contra las extremidades nerviosas de los canales semicirculares al cambiar la cabeza de posición. En general los cristales de calcio se disuelven en pocas semanas y la sensación de vértigo desaparece. No obstante, a veces los cristales no se disuelven y el vértigo vuelve de tiempo en tiempo.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal es una sensación súbita de estar dando vueltas, o de que las cosas están dando vueltas alrededor de usted. Es posible que sienta el vértigo cuando se despierte por la mañana. Puede sentir que cualquier movimiento de la cabeza le causa una sensación intensa y breve de vértigo. Esto puede suceder al inclinar la cabeza, al mirar hacia arriba o hacia abajo, o al darse vuelta en la cama.

Junto con el vértigo, puede tener náuseas y vómitos. Aunque la sensación de vértigo sea breve, puede sentir náuseas por varios minutos u horas después que ocurra.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. También le puede hacer la prueba posicional Dix-Hallpike.

Para iniciar la prueba Dix-Hallpike, tiene que sentarse erguido sobre la mesa de examinación. Su profesional médico le inclinará la cabeza lentamente hacia abajo, hasta el borde de la mesa, y se la volteará hacia un costado. Si tiene vértigo posicional, su profesional médico observará un movimiento rápido y brusco en sus ojos llamado nistagmo. Si no observa nistagmo, el profesional médico repetirá la prueba, esta vez volteando la cabeza en la dirección opuesta, para probar el otro oído interno. Si entonces tiene nistagmo y siente vértigo, el oído que está causando problemas es el que apunta al piso. El nistagmo y el vértigo disminuirán y dejarán de ocurrir después de 15 a 20 segundos. Si no mueve la cabeza no tendrá más síntomas. Cuando se vuelva a sentar erguido, tendrá vértigo nuevamente, pero por un periodo más corto.

También le pueden hacer estas otras pruebas:

• un examen de oído
• un audiograma para verificar su audición
• una prueba de sus respuestas nerviosas
• un análisis con electronistagmograma (ENG).

¿Cómo se trata?

El vértigo moderado se trata en general con medicamentos. El medicamento que se usa más comúnmente para este problema es meclicina (meclizine). Se toma hasta 4 veces por día para combatir el vértigo y las náuseas o vómitos. Uno de los problemas con este medicamento es que causa somnolencia. Cuando tiene vértigo severo, éste no es un problema, porque en general tiene que guardar reposo. El medicamento le ayudará a dormir y a aliviar la sensación de vértigo mientras duerme.

Su profesional médico le puede recomendar técnicas que usan la fuerza de gravedad para mover los cristales fuera de las extremidades nerviosas, hacia una zona del oído interno que no cause problemas. Éstas se llaman técnicas de reposicionamiento.

Una técnica de reposicionamiento se llama la maniobra de Epley. Puede ayudarle mucho a evitar el vértigo. Su profesional médico le colocará la cabeza en 4 posiciones. Tiene que mantener la cabeza en cada posición por unos 30 segundos.

Su profesional médico también le puede sugerir que haga los ejercicios de Brandt-Daroff. Su profesional médico le puede recomendar que haga estos ejercicios 3 veces por día durante 2 semanas. Para hacer estos ejercicios:

• Comience sentándose erguido en la cama.
• Acuéstese sobre el lado izquierdo, con la cabeza a mitad de camino entre horizontal y vertical. (Imagínese que está mirando la cabeza de una persona que está parada a unos 6 pies de distancia). Quédese en esta posición por 30 segundos o, si tiene vértigo, hasta que el vértigo desaparezca.
• Vuelva a sentarse en la cama por 30 segundos.
• Acuéstese sobre el lado derecho y siga la misma rutina.

Es posible que su profesional médico lo remita a un fisioterapeuta para aprender y practicar estas técnicas de reposicionamiento.

Muy raramente, cuando las técnicas de reposicionamiento no lo ayudan y sigue teniendo vértigo aunque hayan pasado algunas semanas, es posible que eventualmente necesite operarse si el caso es severo.

¿Cuánto duran los efectos?

Aun sin tratamiento, el vértigo posicional en general desaparece en varias semanas. A veces vuelve a ocurrir a pesar del tratamiento.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Si su vértigo es moderado, es posible que pueda continuar con sus actividades habituales, sobre todo si tiene la oportunidad de sentarse cuando le viene el vértigo.
• Si su vértigo no le permite continuar con la rutina habitual, debe guardar reposo en su casa.
• Use el medicamento tal como se lo recetó su profesional médico para tratar los síntomas de mareo, náuseas y vómitos.
• Use las técnicas de reposicionamiento siguiendo las instrucciones.
• No trate de manejar, usar herramientas ni maquinarias, ni realizar otras tareas, como cocinar, que puedan ponerlo en peligro o poner en peligro a otros si le viene el vértigo.
• Siga las recomendaciones de su profesional médico para hacer visitas de seguimiento.
  • Póngase en contacto con su profesional médico si:
  • Sus síntomas parecen empeorar, se hacen más frecuentes o duran más.
  • Le aparecen síntomas nuevos, como pérdida de audición o jaquecas severas.