Maltrato y violencia en el hogar

¿Qué es el maltrato?

Maltrato es cuando una persona trata de controlar a otra usando miedo, violencia o intimidación. Si una persona la está maltratando físicamente, puede:

• arrojarle cosas
• darle empujones o empellones
• golpearla, cachetearla, patearla, ahogarla o darle puñetazos
• atacarla con un cuchillo, arma de fuego o soga
• agarrarla tan fuerte que le deja marcas o moretones en su cuerpo.

El maltrato no es sólo físico. También puede ser mental, emocional o sexual. Cuando una persona la maltrata mental o emocionalmente, puede:

• jurar que la va a golpear o amenazar con golpearla
• insultarla, burlarse de usted o humillarla
• forzarle a realizar actos vergonzosos o humillantes
• amenazar con hacer daño a sus hijos, a una niñera o a otra persona si no hace lo que le pide
• dañar o destruir bienes valiosos o mascotas
• botar sus medicamentos
• forzarla a tener relaciones sexuales como recompensa por darle dinero para comprar comida o ropa
• tratar de controlar lo que hace
• la acosa

Si una persona la está maltratando sexualmente, puede:

• forzarla a tener relaciones sexuales cuando no quiere
• lesionarle los senos o los órganos genitales
• obligarla a realizar actos sexuales con otras personas o animales.

¿Cómo ocurre el maltrato?

El maltrato le puede ocurrir a cualquiera. Lo sufren mujeres y también hombres. Ocurre en todas las clases sociales, y a personas que hablan todos los idiomas. Ocurre en personas de cualquier orientación sexual o religión. El riesgo de maltrato aumenta con la pobreza, la drogadicción y el alcoholismo. El maltrato en general se produce en 3 fases.

Primera fase: En esta fase, la persona que la maltrata se pone irritable y tensa. Casi cualquier tema, como las tareas del hogar o el dinero, pueden causar un aumento de tensión. Aumenta el maltrato verbal, los insultos y la crítica. Comienzan los empellones.

Segunda fase: La tensión aumenta. Es posible que usted discuta o se defienda. La persona que la maltrata responde golpeándola o pateándola, diciendo con frecuencia que es para darle una lección.

Tercera fase: La persona que la maltrató se disculpa y promete cambiar. Puede llegar a ser tan seductor que usted cree que la violencia no se volverá a repetir. Puede creer que el peligro ya ha pasado y que la relación se puede salvar.

En general el maltrato continuará e irá de mal en peor. Cuanto más tiempo permanezca en una relación abusiva, mayor será el riesgo de que reciba lesiones graves.

Maltrato durante el embarazo y maltrato de niños

El maltrato frecuentemente comienza o empeora durante el embarazo. Esto crea un riesgo tanto para la mujer como el feto.

Las personas que maltratan a su cónyuge en general también amenazan o maltratan a sus hijos. Los bebés que viven en un hogar donde hay maltrato pueden tener problemas para alimentarse, jugar y realizar otras actividades diarias. Pueden llegar a ser más irritables. La irritabilidad puede aumentar el riesgo de que el bebé sea blanco de violencia. Los niños maltratados pueden tener muchos problemas. Pueden tener dolor de estómago, jaquecas, diarrea, orinarse en la cama o tener problemas para dormirse. Frecuentemente tienen problemas en la escuela y no confían en los demás.

Los niños pueden llegar a creer que la violencia es una manera de resolver problemas. Los niños maltratados corren un riesgo mayor de tener una relación abusiva cuando crezcan. Una de las razones para cortar una relación es para proteger a su hijo contra el maltrato.

¿Cómo puedo cuidarme?

Pregúntese si su relación es segura. Las discusiones son parte normal de una relación. No obstante, la violencia física no es aceptable en ningún caso. Nadie tiene el derecho de lesionar a otra persona. ¿Su cónyuge o amante a veces:

• la asusta con amenazas de violencia, arrojando cosas cuando está enojado?
• le pega, y después le dice que usted tiene la culpa?
• le promete que no se va a poner violento nunca más, pero vuelve a ocurrir?

Si responde que "sí" a cualquiera de estas preguntas, su relación es abusiva. Puede estar arriesgando su propia salud, y la salud de sus hijos.

Admita que es maltratada. Tiene el derecho de sentirse segura, sobre todo en su propia casa. Hable con su profesional médico, consejero, amigo o familiar sobre lo que está pasando. Encuentre a alguien que pueda llamar si tiene que salir de una situación peligrosa.

Muchas personas maltratadas tienen trastornos del estado de ánimo, como depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático. Para poder confrontar una relación que no es saludable, a veces es bueno obtener ayuda con estos trastornos.

Reconozca los signos de advertencia. Sepa anticipar la conducta violenta antes de que ocurra. Los signos de advertencia pueden ser frecuentemente:

• prohibirle ver a ciertos amigos o familiares, no dejarle ir a la escuela o el trabajo, u obligarla a quedarse en casa cuando quiere salir
• burlarse de usted o criticarla constantemente
• amenazar con violencia contra sus hijos, otros familiares o mascotas
• amenazar con usar un arma, como una pistola o cuchillo.

Tenga un plan de seguridad. Como parte del plan de seguridad, evite discusiones en salas pequeñas, salas en las que haya armas (como por ejemplo en la cocina) y en salas sin puertas al exterior. Evite el alcohol y las drogas, porque pueden impedir que actúe en forma rápida para protegerse o proteger a su hijo.

Haga planes para un escape de emergencia. Sepa a quién recurrir para pedir ayuda en la comunidad, como:

• la comisaría
• líneas de asistencia
• centros de crisis por violación
• programas de violencia en el hogar
• servicios de ayuda legal
• salas de emergencia de hospitales
• albergues para adultos y niños maltratados
• centros de salud mental.

Si cree que usted o sus hijos corren peligro debido al maltrato de su compañero, tome medidas. Haga una maleta con una muda de ropa para usted y sus hijos, haga una copia de las llaves de su casa y del carro, y déjelas en lo de un amigo o vecino.

Guarde los siguientes artículos en un lugar fácil de encontrar, para poder llevárselos en caso de emergencia:

• medicamentos suyos y/o de sus hijos
• documentos de identidad, como certificados de nacimiento, tarjetas del Seguro Social y licencias de manejar
• efectivo, su chequera, su libreta de ahorros y tarjetas de crédito
• documentos importantes, como tarjetas de bienestar social, comprobantes de seguros, título de carros, certificados de matrimonio, agendas de direcciones, pasaportes y tarjetas verdes
• copias de documentos legales, como órdenes de protección, de divorcio o de custodia de los hijos
• un juguete o libro para cada uno de sus hijos
• un juego adicional de llaves de la casa, del carro, de la oficina y de su caja de seguridad
• números de teléfono y direcciones de familiares, amigos y entidades comunitarias

Sepa exactamente dónde ir y cómo llegar en cualquier momento del día. Explíquele a la persona que la va a ayudar que es posible que tenga que aparecer en su casa de improviso en caso de emergencia.

En caso de emergencia, llame a la policía o al 911. Si el agente de policía u otro oficial no responden de inmediato, siga llamando. Si la atacan, deje su casa inmediatamente. Reporte el ataque a la policía lo antes posible.

Si está lesionada, llame a su profesional médico o vaya a la sala de emergencia. Proporciónele a los profesionales médicos información completa sobre cómo fue lesionada. Pida una copia de su expediente médico. Es posible que se presenten cargos contra la persona que la maltrató.

Haga cambios. No confunda culpa con amor. Ni usted ni sus hijos merecen ser golpeados. Tiene que pensar sobre su situación a largo plazo. Independientemente de las decisiones que tome, es muy útil ver a un consejero. La consejería la puede ayudar a tener una imagen más positiva de sí misma. También la puede ayudar a comenzar a hacer cambios en su vida.

Si usted y su compañero quieren tener una relación saludable, existen varias alternativas. La consejería individual o de grupo puede ayudar a las víctimas de maltrato. La persona que la maltrata debe recibir tratamiento antes de restablecer la relación. Su compañero tiene que admitir que pierde el control y aprender nuevas maneras de resolver conflictos. Sólo entonces podrá sentirse nuevamente segura en la relación.

Puede llegar a decidir que quiere dejar a su compañero para siempre. Si está casada con la persona que la maltrata, es importante contratar a un abogado que tenga experiencia con casos de maltrato. Si está preocupada porque no puede pagarle al abogado, llame a un servicio de ayuda legal de su comunidad.

¿Dónde puedo llamar o escribir para obtener ayuda?

Muchos estados tienen líneas de asistencia sin cargo para violencia en el hogar que funcionan las 24 horas del día. Consulte su directorio telefónico local para encontrar una línea de asistencia en su zona. El número de la Línea de Asistencia Nacional de Violencia en el Hogar (NDVH, por sus siglas en inglés) es 800-799-7233. También puede visitar el sitio Web de NDVH en: http://www.ndvh.org.

En casos que no sean de emergencia, el Consejo Nacional de Familias Seguras brinda consejería y remisiones a servicios contra la violencia en el hogar de todo el país. Puede obtener información las 24 horas del día llamando a My Sister's Place, Yonkers, NY, al 1-914-969-5800.

El Consejo Nacional sobre Maltrato de Niños y Violencia Familiar brinda ayuda con remisiones e información sobre maltrato de niños, del cónyuge y de ancianos:

National Council on Child Abuse and Family Violence
(Consejo Nacional sobre Maltrato de Niños y Violencia Familiar)
1155 Connecticut Ave., NW
Sala 400
Washington, DC 20036
Teléfono: 1-202-429-6695
Sitio Web: http://www.nccafv.org

La Alianza para Niños y Familias brinda remisiones a agencias de consejería en todo el país

Alliance for Children and Families
(Alianza para Niños y Familias)
11700 West Lake Park Drive
Milwaukee, WI 53224
Teléfono: 1-800-221-2681
Sitio Web: http://www.alliance1.org