Fibrilación auricular

¿Qué es la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular es una perturbación del ritmo cardíaco. Produce latidos irregulares y a veces muy rápidos.

¿Cómo ocurre?

El bombeo del corazón está controlado por impulsos eléctricos. Normalmente, este impulso se inicia en la cámara superior del corazón (la aurícula derecha). Después se va desplazando por el tejido hasta las cámaras inferiores del corazón (los ventrículos).

En la fibrilación auricular, la parte superior del corazón late más rápidamente que el resto del corazón. Los músculos de la aurícula empiezan a temblar. Los impulsos eléctricos no llegan a las cámaras inferiores del corazón. Eso hace que el corazón lata en forma irregular. Esta irregularidad puede afectar la capacidad del corazón para bombear la cantidad suficiente de sangre al cerebro y otros órganos. También puede hacer que el corazón lata muy rápidamente.

Las causas más comunes de fibrilación auricular son:

• enfermedades cardíacas, incluyendo la enfermedad de la arteria coronaria, aumento del tamaño del corazón debido a muchos años de alta presión o insuficiencia cardíaca congestiva debido a otras causas.
• daño en la válvula mitral (ubicada entre las cámaras superior e inferior izquierdas) debido a fiebre reumática, o prolapso de la válvula mitral, que es un malfuncionamiento de la misma.

Otras causas de fibrilación auricular pueden ser:

• una glándula tiroides demasiado activa
• pulmonía
• enfermedad crónica de los pulmones
• consumo excesivo de alcohol
• algunos medicamentos como la teofilina.

A veces la fibrilación se produce sin causa alguna.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas más comunes son:

• latidos irregulares
• frecuencia cardíaca muy alta
• mareos y sensación de vacío
• palpitaciones del corazón que se sienten como golpes repentinos, palpitaciones o sensación de agitación en el pecho
• debilidad
• fatiga
• falta de aliento.

Algunas personas sienten dolor en el pecho. Cuando la fibrilación auricular afecta el bombeo del corazón, la presión sanguínea puede caer y uno se puede sentir mareado o tener desmayos.

A veces el primer síntoma es un derrame cerebral causado por un coágulo de sangre que se forma en la aurícula fibrilada y que se desplaza al cerebro.

Algunas personas no tienen ningún síntoma.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. El diagnóstico se puede confirmar con un electrocardiograma (ECG). El ECG mide la actividad eléctrica del corazón. Mostrará una forma especial cuando se produce una fibrilación auricular. Su profesional médico usará los datos de su historia clínica, del examen físico y de los análisis de sangre para encontrar el mejor tratamiento posible para los latidos anormales.

Una prueba adicional que puede ayudar es un ecocardiograma. Esta prueba usa ondas de sonido para formar una imagen del corazón. Es una manera de ver si hay problemas estructurales, como por ejemplo una válvula mitral anormal, que pueden haber causado las fibrilaciones.

¿Cómo se trata?

El tratamiento inicial depende de:

• la gravedad de sus síntomas
• la causa de la fibrilación
• sus antecedentes de problemas cardíacos o derrames cerebrales.

En general el médico le recetará un medicamento anticoagulante (para licuar la sangre). Cuando se tiene una fibrilación auricular, es muy importante licuar (anticoagular) la sangre para evitar derrames cerebrales.

Si sus síntomas son moderados, le pueden dar un medicamento por boca o por la vena antes de que el médico trate de hacer volver el ritmo a la normalidad. En la mayoría de los casos, el medicamento puede evitar que el corazón lata muy rápidamentet.

Si la fibrilación auricular es causada por un problema médico, el ritmo en general volverá a la normalidad una vez que se trate el problema. Si los latidos no vuelven a la normalidad, es posible que tenga que tomar medicamentos por mucho tiempo para controlar su frecuencia cardiaca. Evite el uso de estimulantes, como la cafeína y el alcohol.

Si el medicamento no devuelve el ritmo cardiaco a la normalidad en aproximadamente un día, o si la fibrilación causa síntomas severos, es posible que le hagan una cardioversión (choque eléctrico). Primero le darán un anestésico para que no sienta dolor. El choque eléctrico forzará el corazón a reanudar rápidamente sus latidos normales.

Su profesional médico también le puede sugerir un procedimiento llamado ablación con radiofrecuencia para evitar que se vuelva a repetir la fibrilación auricular. En este procedimiento se colocan catéteres dentro de una vena de la ingle y se los lleva hasta el corazón. Se envían ondas de radio a través del catéter para bloquear el pasaje anormal de los impulsos eléctricos. Su corazón formará una pequeña cicatriz que bloqueará los pasajes eléctricos anormales del corazón. Esto ayuda a parar los ritmos anormales del corazón.

¿Cuáles son las complicaciones?

La complicación más seria de la fibrilación auricular es un derrame cerebral causado por un coágulo en el cerebro. Cuando la circulación de sangre en la aurícula se reduce debido a la fibrilación, la sangre puede formar un coágulo. Los coágulos pueden desplazarse hasta el cerebro, donde pueden bloquear el flujo de sangre a una parte del mismo y causar un derrame.

Si sigue teniendo fibrilaciones auriculares, su riesgo de sufrir un derrame cerebral será mayor. En ese caso habrá que darle un anticoagulante (para licuarle la sangre), que reducirá el riesgo de formación de coágulos y derrames.

¿Cómo me puedo cuidar?

• Tome sus medicamentos tal como se los recetaron.
• Si toma anticoagulantes, no falte a sus citas para hacerse los análisis de sangre de seguimiento.

Si le vuelven los síntomas o si tiene síntomas nuevos, como caerse o desmayarse, póngase en contacto inmediatamente con su profesional médico. Es posible que necesite un marcapasos para controlar estos síntomas.

¿Cómo puedo prevenir la fibrilación auricular?

Se pueden prevenir manteniendo el corazón lo más saludable posible. Siga una dieta saludable, manténgase en buen estado físico realizando los ejercicios adecuados para usted, no fume y limite su consumo de alcohol. Si tiene cualquier forma de enfermedad cardíaca o alta presión sanguínea, siga de cerca las recomendaciones de su profesional médico.