Reacción alérgica grave (anafilaxis)

¿Qué es la anafilaxis?

La anafilaxis es una reacción alérgica severa que puede ocurrir cuando entra en contacto con algo que le da alergia (un alergénico). Los síntomas de la reacción en general aparecen entre pocos minutos y una o dos horas después del contacto con el alergénico. En raros casos, los síntomas pueden aparecer hasta 4 horas más tarde. Algunos ejemplos de substancias que pueden causar reacciones alérgicas severas en algunas personas son la penicilina y las picaduras de abejas.

¿Qué lo causa?

Si usted tiene una alergia grave a alguna sustancia, el contacto con dicho alergeno hace que los vasos sanguíneos drenen líquido al área alrededor de ellos. Como resultado, su presión de sangre puede bajar repentinamente. Debido a que hay menos flujo de sangre, llega menos oxígeno a su cerebro y a otros órganos vitales. Dado que estos órganos no pueden funcionar adecuadamente, su cuerpo entra en choque. Además, su cuerpo responde al alergeno liberando químicos como las histaminas, que provocan la hinchazón de la piel, un sarpullido rojo y picazón intensa.

Las complicaciones de la anafilaxis pueden incluir daño cerebral, falla renal y la muerte.

La anafilaxis puede ser causado por una reacción alérgica a:

• alimentos o aditivos para alimentos
• picaduras y mordidas de insectos
• inyecciones contra la alergia
• medicamentos
• anestésicos
• vacunas
• en raros casos, polen, polvo, perfume, productos químicos, caspa de mascotas u otras sustancias en el aire (como el humo de quemar hiedra venenosa).

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de una reacción alérgica severa incluyen:

• sarpullido con comezón, manchas y con protuberancias llamado urticaria
• sentirse desmayado
• dificultades para respirar, incluyendo sibilancia
• problemas para tragar
• opresión en la garganta o el pecho
• ronquera
• inflamación de los labios, lengua, garganta u otra parte del cuerpo
• náusea, vómitos o diarrea
• cólicos estomacales
• sensación de que todo va a ir mal
• pérdida de conciencia, aún la muerte.

¿Cómo se diagnostica?

Si está consciente, el médico le preguntará acerca del contacto con sustancias a las cuales puede ser alérgico. Luego el médico lo examinará por si tuviera síntomas de choque, al revisar su:

• presión de sangre
• pulso y ritmo cardiaco
• respiración
• condición y color de la piel
• capacidad de estar alerta y estado mental.

Su doctor puede recomendar análisis para determinar la causa y la gravedad de su condición.

¿Cómo se trata?

La anafilaxis exige atención médica de emergencia. Si sospecha que usted o alguien otro está teniendo una reacción alérgica severa, llame al 911.

Tratamiento propio:

Si tiene alergias severas, su profesional médico le puede recetar un kit de emergencia llamado EpiPen para que lo lleve consigo. El kit contiene una jeringa de epinefrina lista para usar. Si comienza a tener una reacción alérgica severa, se puede inyectar este medicamento, o le puede pedir a otro que se lo inyecte, para contrarrestar los síntomas de la alergia hasta poder obtener atención médica. Este kit no tiene el fin de ser el único tratamiento para una reacción alérgica. Más bien, sirve como ayuda de transición mientras espera atención de emergencia.

Apenas tenga síntomas de una reacción alérgica severa, llame al 911 y use el kit EpiPen para darse una inyección del medicamento y contrarrestar la reacción alérgica hasta recibir ayuda médica. Mientras espera la ayuda, recuéstese y levante las piernas por arriba del nivel de su pecho para incrementar el flujo de sangre a su corazón y cerebro. De ser posible, saque la sustancia que le causa la reacción alérgica, como por ejemplo el aguijón, si le picó una abeja.

Tratamiento para otra persona que tenga una reacción alérgica severa:

Después de llamar al 911, verifique si la persona ha dejado de respirar o si su corazón ha dejado de latir. Si es así, aplique resucitación cardiopulmonar (CPR) hasta que la persona respire o hasta que lleguen los paramédicos.

Si la persona está consciente y respira, asegúrese que esté recostada cómodamente. Si la persona tiene libre la vía de aire (que no tenga nada en la boca o garganta), levántele las piernas por arriba del nivel del pecho para incrementar el flujo de sangre al corazón y al cerebro. Si la persona no está completamente alerta, está vomitando o tiene ganas de vomitar, tiene que ponerla de costado para que no se ahogue en su vómito.

Si la persona está inconsciente pero respira, recuéstela lentamente de costado para que no se ahogue si llega a vomitar. Si vio cuando la persona perdió el conocimiento, sabe que se debe a una reacción alérgica severa y sabe cómo usar el EpiPen, déle una inyección mientras espera el arribo del personal de ayuda de emergencia.

De ser posible, quite la sustancia que causó la reacción, como por ejemplo el aguijón, si la persona fue picada por una abeja. De ser posible, y siempre que sea seguro hacerlo, guarde el insecto para poder identificarlo. Esta información puede ser útil para el profesional médico y para la persona que está teniendo la reacción.

Fíjese si la persona tiene una tarjeta médica, pulsera o collar con información sobre sus alergias.

Tratamiento médico

Cuando llegue un doctor o paramédico, tal vez le aplique una inyección de epinefrina (adrenalina). Además, tal vez el médico:

• Le dé medicamentos a la persona, como antihistamínicos o medicamentos con cortisona, generalmente en un músculo o vena.
• Le dé fluidos a través de la vena para incrementar el volumen de líquido dentro de los vasos sanguíneos.
• Interne a la persona en el hospital para asegurarse que su presión de sangre y su ritmo cardiaco se restauren a los niveles adecuados y que, a medida que desaparezca el efecto de los medicamentos, los síntomas no aparezcan nuevamente.

¿Cuánto duran los efectos?

La duración de los efectos de la anafilaxis dependerá de la rapidez con que la persona reciba tratamiento. Los síntomas pueden durar desde unos minutos hasta varias horas. Sin un tratamiento médico inmediato, el resultado puede ser la muerte, pero el tratamiento oportuno puede ayudar a evitar complicaciones serias.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Si ya tuvo una reacción alérgica severa en el pasado, obtenga ayuda sin demora.
• Infórmele a su profesional médico sobre todas las reacciones alérgicas que tuvo anteriormente.
• Evite los alimentos, productos químicos y otras sustancias que hayan provocado reacciones alérgicas. Por ejemplo, si los camarones le provocan una reacción alérgica, no coma camarones ni ningún otro alimento que pueda contener camarones. Si hay medicamentos o alimentos que le provocan alergias, revise siempre las etiquetas antes de tomar medicamentos o comer alimentos. Esto incluye los medicamentos de venta libre.
• Pídale a su profesional médico que le recete kits para tratar la anafilaxis. No se olvide de repasar las instrucciones con su profesional médico. Verifique periódicamente la fecha de vencimiento de los kits. Lleve con usted un kit en su portafolio, bolsa deportiva, o bolsa de mano, y mantenga uno en casa. No deje los kits en el carro. Es posible que los medicamentos no funcionen bien si se calientan o enfrían mucho.
• Prepárese para inyectarse usted mismo en caso de emergencia. Enséñele a sus familiares y compañeros de trabajo cómo pueden ayudarlo si tiene una reacción severa. Piense que esta inyección es algo que puede hacer para mantenerse vivo lo suficiente hasta que llegue la atención médica.
• Si entra en contacto con una sustancia que le dio una reacción previamente, tome difenhidramina (diphenhydramine, Benadryl), si la tiene a su disposición.
• Use un brazalete o collar que advierta de su alergia e indique lo que hay que hacer en caso de emergencia. Diga a su familia, amigos y compañeros de trabajo lo que deben hacer en el caso de que usted tenga una reacción alérgica grave.
• Pregúntele a su profesional médico si le conviene tratarse con inmunoterapia. La inmunoterapia expone su sistema inmune gradualmente a la sustancia tóxica para reducir su capacidad para hacerle daño. La inmunoterapia puede ser muy efectiva para tratar las alergias contra insectos, pero no para las alergias a la comida.
• Dígale a todos los farmacéuticos, profesionales médicos y dentistas que lo tratan si tiene alergias. Algunos medicamentos contienen ingredientes que pueden causarle una reacción alérgica.
• Para obtener más información, póngase en contacto con:

  Red de Anafilaxis y Alergia a las Comidas (FAAN)
  Teléfono: (800) 929-4040
  Sitio Web: http://www.foodallergy.org.

¿Cómo puedo prevenir una reacción alérgica severa?

Conozca la sustancia que le provoca la reacción y evite esa sustancia. Pregunte a su profesional médico si tratamientos de desensibilización, como inyecciones contra las alergias, le podrían ser de ayuda.